Rzeczywistość wirtualna (ang. virtual reality) – obraz sztucznej rzeczywistości stworzony przy wykorzystaniu technologii informatycznej. Polega na multimedialnym kreowaniu komputerowej wizji przedmiotów, przestrzeni i zdarzeń nieistniejących w naturze. Uzyskuje się to poprzez generowanie obrazów, efektów akustycznych, a nawet zapachowych czy smakowych.

Za przykład rzeczywistości wirtualnej można uznać gry komputerowe, będące odzwierciedleniem mniej lub bardziej rzeczywistego świata, lub też matematyczny model klimatu świata, służący do prognozowania pogody.

Za twórcę pojęcia Virtual Reality uważa się Jarona Laniera.

W praktyce rzeczywistość wirtualna jest pojmowana jako system składający się ze specjalistycznego oprogramowania oraz sprzętu. Rola oprogramowania najczęściej skupia się na przetwarzaniu obrazu z postaci grafiki 3D do projekcji obrazu stereoskopowego. Dodatkowy sprzęt wspiera uczucię tzw. immersji czyli zagłębienia w środowisku generowanym komputerowo. Ze względu na mnogość systemów przyjęto definiować rzeczywistość wirtualną.

Wirtualna rzeczywistość jest technologią, która umożliwia wejście i pracę w świecie wygenerowanym przez komputer. Dzięki specjalnej grafice, sekwencjom wideo, stereofonicznym efektom dźwiękowym pozorny świat VR wydaje się być rzeczywisty.

Wirtualna rzeczywistość ma bardzo wiele zastosowań - począwszy od gier komputerowych, gdzie możesz prowadzić samochód, zjeżdżać z góry na nartach albo ujeżdżać dinozaura, aż do szkolenia lekarzy chirurgów lub pilotów, ucząc bezpiecznego prowadzenia samolotów. Światy generowane przez komputer mogą być tak rozlegle jak wszechświat lub mikroskopijnie małe jak atomy i molekuły.

Źródła tekstów: Świat Wiedzy, Wikipedia | Fotki: Flickr.com